En una selección española en la que los fantasmas han quedado muy atrás,
aquel vestido de cuartos de final, aquel otro con cuerpo de miedo
escénico, uno sigue presente: Francia. Un rival al que España todavía no
ha ganado en partido oficial y del que se desprenden algunos de los
pasajes más dramáticos de la historia reciente de la selección. El
balance habla de cuatro derrotas en torneo continental y un empate,
además de la derrota del Mundial de Alemania del 2006.
España se toparía con su fantasma
particular, y tres goles de Ribery, Vieira y Zidane aniquilaban el sueño
español. "En esta selección hay gente muy joven que tiene que aprender
de partidos como éste", presagiaba el entonces seleccionador nacional,
Luis Aragonés. Parece que la lección está aprendida.
Iker Casillas lleva mucho
tiempo sorprendiendo a todos tanto en su club, el Real Madrid, como en
la selección de España. En los últimos tiempos se han vertido sobre él
muchas críticas sobre la perdida de seguridad. Lo cierto es que Iker
sigue siendo el santo que llevó a España a ganar su primera Eurocopa
hace cuatro años, siendo clave en la tanda de penaltis. Dos años mas
tarde, en el Mundial de Sudáfrica, de nuevo Casillas fue uno de los más
determinantes. Sus paradas en la final ante Holanda supusieron el mayor
logro deportivo en la historia de la selección española.
Por su parte, Hugo Lloris, actual jugador del
Olympique de Lyon, participa por primera vez en una Eurocopa con su
selección. Ya jugó el Mundial de Sudáfrica como portero titular pero sin
mucha fortuna. El primer partido, con un empate a 0 ante Uruguay y una
gran actuación del portero galo. Sin embargo, los dos goles encajados en
sendos encuentros ante Sudáfrica y México terminaron por eliminar a su
país. Llega a la competición europea con un gran momento de forma y
muchas esperanzas están puestas en sus paradas. Tampoco ha tenido un
inicio muy solvente, recibiendo tres goles en contra.
Iker Casillas cuenta ya con 31 años y 134 partidos
internacionales a sus espaldas. Desde el año 2000 se erigió como portero
titular de la selección española y no ha soltado ese puesto. Tiene
grandes reflejos y es muy seguro en los balones por alto. Sabe
perfectamente como colocarse en las salidas y está siempre muy atento.
Hugo Lloris tiene 25 años de edad, ya tiene 36 partidos
internacionales con la selección gala. Tiene una gran envergadura, con
1,88 metros. A pesar de su elevada estatura, se mueve muy bien bajo los
palos y a buen seguro será el sábado un portero difícil de batir.
A favor de Casillas: Su veteranía le hacen llevar
los galones de España de la mejor manera posible. El capitán español es
uno de los jugadores más importantes tanto dentro como fuera del campo.
A favor de Lloris: Si Francia consigue encontrar el
camino en las demás líneas, Lloris es un portero que no suele fallar y
es una garatía muy importante para Laurent Blanc.
España ante su espejo
Cuando Laurent
Blanc se hizo cargo de la selección francesa, giró la cabeza hacia el
fútbol español. «La Roja» le había convencido de que Francia llevaba
varios años transitando por el camino equivocado.
Cuando se trataba de
seleccionar jugadores en las categorías inferiores, el físico era
siempre el primer criterio, por encima del talento. Un modelo que sirvió
a la selección francesa para ganar su primer Mundial hace catorce años y
la Eurocopa dos años después. Pero aquel equipo, además de un prodigio
físico, se permitía disfrutar de jugadores como Zidane, Djorkaeff o el
propio Blanc.
«Los seleccionadores franceses no podemos seguir eligiendo según el
criterio físico de los chicos. Así nunca descubriremos a un jugador como
Iniesta», se lamentaba con razón. «En España, el criterio es la calidad
futbolística. Debemos tomar nota», advertía. Y a eso se ha dedicado
desde que fue nombrado seleccionador de los «bleus» hace dos años.
Inspirado en «La Roja» y en el Barcelona, donde jugó una temporada, el
seleccionador francés intentó que Francia dejara de ser un equipo
amparado exclusivamente en su poder físico y se concentrara en la
pelota.
Igual que hizo Alemania en su momento estudiando los métodos de
trabajo de la Federación Española con las divisiones inferiores, Blanc
quiso trasladar el modelo español a su selección. Ahora, Francia es un
grupo que no tiene prisa por llegar, que quiere la pelota y dominar la
posesión, mandar en los partidos.
Han pasado dos años y Blanc sigue «enamorado» de Iniesta. «Es uno de los
jugadores clave de España. Es increíble. Sabe cómo jugar la pelota,
cómo pasar, es uno de los mejores del mundo», dice. Pero, aunque ha
querido «copiar» el modelo de la Selección española, es consciente de
que la imitación nunca puede ser mejor que el original. «España es un
rival muy fuerte, ellos hacen su juego y nosotros nos tenemos que
adaptar, aunque eso no significa que nos olvidemos de nuestros
sistemas», asegura. «Van a controlar la posesión y tenemos que
aceptarlo», dice en tono realista.
Por eso, Laurent Blanc modificará un poco su sistema. «Croacia e Italia
nos han enseñado el camino en la primera fase», afirma. «Cada vez que
había una oportunidad iban a por ellos. Tenemos la mente preparada para
correr mucho. Tenemos que ser rápidos y jugar con profundidad»,
advierte. «Tenemos las armas para ser peligrosos contra ellos. Croacia e
Italia han mostrado que la solidaridad, la calidad y la voluntad sirven
y eso lo vamos a tener nosotros».
Los futbolistas españoles, sin embargo, no esperan encontrarse a la
Francia que anuncia Blanc. «A Ribèry y compañía les gusta tener la
pelota, como a nosotros», anuncia Mata. «Eso de que Francia va a jugar
replegada no termino de creérmelo», asegura.
Francia llega después de que la derrota ante Suecia (2-0) en el último
partido de la primera ronda originara una pequeña crisis en el
vestuario. «Había que calmar a todo el mundo, había mucha tensión. Es
normal después de perder un partido», reconoce. «Pero todo pasa con una
rapidez increíble y ya estamos concentrados en el partido».
Un recuerdo que está más vivo en la Selección española que en la
francesa. Casillas, Sergio Ramos, Xavi, Xabi Alonso, Cesc y Torres,
además de Reina e Iniesta, que fueron suplentes, son los supervivientes
españoles de la última tragedia internacional de la actual campeona del
mundo. En Francia sólo quedan Ribèry, Malouda y Alou Diarra, que vio el
partido desde el banquillo.
«El fútbol siempre te ofrece una revancha», dice Sergio Ramos. «Aquella
Selección estaba empezando a formarse. Éramos futbolistas muy jóvenes,
sin experiencia, que en estas competiciones es un grado súper
importante», añade. Pero más que sentimiento de venganza, España tiene
la necesidad de recuperar las sensaciones que la llevaron hace cuatro
años a ganar la Eurocopa, de volver a ser ella misma. «Hay que intentar
seguir la filosofía que nos ha llevado al éxito, respetando a los
rivales y haciendo las cosas bien», afirma Ramos.
Las cosas se hacen bien con delantero o sin delantero, aunque Vicente
del Bosque siempre puede sorprender de alguna manera en la alineación.
La sanción de Mexes obliga a Blanc a dar la titularidad a Koscielny.
«Sólo tenemos tres centrales y sabíamos que iba a tener que jugar»,
afirma sin asomo de preocupación, aunque en el fondo tiene más que
asumido que España es la favorita para encontrarse con el Portugal de
Cristiano Ronaldo en semifinales.
«Podemos romper con la historia»
«Nos tacha todo el mundo de favoritos, pero también hay antecedentes.
Francia siempre ha sido superior a nosotros en partidos oficiales. A ver
si podemos romper con la historia y contar con el aval de nuestro
presente», dice el seleccionador, Vicente del Bosque.
El técnico no
quiere que el ánimo de revancha de los que vivieron la eliminación del
Mundial de 2006 ni la seguridad en la superioridad actual del fútbol
español puedan evitar que España funcione como está acostumbrada a
hacerlo en los últimos tiempos. «Francia está jugando a un gran nivel,
llegaba con muchos partidos consecutivos sin perder y con muy buen
fútbol porque tienen jugadores para ello», recuerda el seleccionador. Y
destaca a Benzema: «Ha hecho una excelente temporada. Se mueve bien y
siempre llega a gol. Es un goleador estable».
